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Cuando se pensaba que éramos un país de riqueza minero energética no estaban equivocados, aunque los ingresos del turismo ya acechan los que trae el petróleo en divisas. Lo traen los turistas que cargan los dólares. Según la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), el turismo ya genera más divisas para el país que sus exportaciones de café y carbón juntas, y está a punto de alcanzar al oro negro: el petróleo.
Entre enero y marzo de 2025, el país recibió US$2.865 millones por turismo, 12,9 % más que en el mismo trimestre de 2024 y 62,8 % más que en 2019. En el tablero económico supera en más de 100 % los ingresos del café y el carbón juntos (un promedio de US$1.643 millones más), dos pilares de la economía nacional que han crecido extensamente en los últimos años.
Paula Cortés, presidente ejecutiva de Anato, mencionó que el país ha ganado terreno entre los atractivos de Latinoamérica, “y ha sacado provecho de su riqueza natural, gastronómica y cultural para de la mano de las Agencias de Viajes, incluirla en paquetes turísticos y hacer del país un referente más visible de experiencias únicas”.
Así, Colombia no solo vende recursos, sino experiencias: el turismo ya representa 86 % del valor de las exportaciones petroleras, un salto de 14 puntos porcentuales frente a hace un año.
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Un país con alas anchas
La conectividad aérea se ha multiplicado y las nuevas rutas, posteriores a la pandemia, han puesto la lupa del turismo en Colombia.
Este auge se refleja en el aire. Más de 13,8 millones de pasajeros se movilizaron en Colombia durante el primer trimestre de 2025, un nuevo récord para ese periodo. Si bien el ritmo desaceleró (creció 3,5 % frente al 14,8 % del año pasado), esto se diluye en mero ajuste del sector.
El tráfico internacional fue el motor del crecimiento, con 408.000 viajeros más en vuelos al exterior.
Así voló el país el primer trimestre:
- Bogotá lideró con 24,3 millones de pasajeros y 37,3 % del mercado.
- Medellín siguió con 7,2 millones; Cartagena, con 4 millones.
- Avianca dominó con 46 % del mercado; Latam le siguió con 18 %; Wingo, con 5,3 %.
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¿Cómo mueve la economía?
Mientras los turistas llenan hoteles, restaurantes y aviones, el sector servicios en general también respira mejor. Según el DANE, los ingresos nominales de las actividades turísticas crecieron 11 % interanual en marzo de 2025, impulsados sobre todo por la venta de paquetes turísticos, que aportaron más de la mitad del crecimiento.
Ahora bien, hay alertas. Como se explicó, el crecimiento de pasajeros es menor al registrado en años anteriores, y la estabilidad del flujo dependerá no solo del clima internacional (con un dólar más barato), sino de la capacidad de elevar la calidad del servicio. Un punto que, por ahora, se ha puesto a los hombros el Gobierno con el sector aeroportuario, como en el caso del proyecto Edmax en El Dorado.
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De fondo, las cifras hablan de un turismo que se mueve con alas de acero y que se espera una bonanza más que pasajera, estructural.
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